目前，循环凉水塔美化普遍采用敞开式冷却系统，其核心设备为凉水塔，凉水塔美化主要依靠水的蒸发带走循环水热量，具有冷却效果好、占地面积小及设备投资少等优点。然而在设备运行过程中，由于水与空气直接接触以及水量不断蒸发的原因，造成循环水中含盐量、溶氧量、微生物及藻类含量逐渐增加，水质变差直接导致工艺设备普遍出现腐蚀、结垢等问题。此外，系统蒸发水量也较严重，凉水塔美化循环水每降低１℃需要蒸发近２ｍ３ 的水量。随着工业装置规模的不断扩大，开式凉水塔耗水量大的缺点日益突出。

空冷器是以空气作为冷媒将工艺介质（热流）冷却到所需温度（终冷温度）的设备，操作过程中工艺介质与空气没有接触，属于闭式凉水塔美化，其节水性能显著，可有效降低蒸发损耗、避免水质污染，被广泛应用于石化、电力、冶金等行业的生产装置中，尤其在缺水地区，若采用空冷系统，可以节省大量的工业用水，优势明显。

针对循环水冷却工况，文中介绍了一种传凉水塔美化、节水性能好的新型板翅式空冷器，并将其与传统开式凉水塔在某装置循环水冷却项目中的应用进行了技术经济性对比。